La recherche médicale sur le rein et les maladies rénales est très importante. Elle se fait un peu partout dans le monde, dans des laboratoires souvent associés à des équipes de médecins cliniciens. Des progrès considérables ont été apportés par la génétique, la biochimie et la pharmacologie. Ils se poursuivent chaque jour. Les nouvelles connaissances sont largement diffusées au fur à mesure par les réseaux de recherche, les forums et les congrés internationaux, et sont publiés sur le réseau internet ainsi que dans les revues scientifiques et médicales internationales. Ces connaissances nouvelles portent dans tous les domaines. Fonctionnement à l’intérieur de nos cellules C'est ce que l’on appelle la biologie cellulaire et la biologie moléculaire. Les mécanismes sont très complexes et d’une très grande finesse pour permettre la régulation de la cellule et de ses fonctions. On commence à mieux comprendre «tout le trafic» qui existe entre la membrane de la cellule, l’intérieur appelé cytoplasme et le noyau qui contient le code génétique. Il suffit parfois d’une toute petite anomalie pour entraîner des perturbations dans leur fonctionnement. Développement et formation des organes Comment se forme le rein ? Comment se forment les voies urinaires ? Comment les cellules se spécialisent dans les filtres du rein et dans les tubes ? Cette construction, gigantesque légo miniature, est dirigée par le code génétique. Comment ces gènes de développement s’activent, puis s’éteignent une fois leur programme terminé ? On commence maintenant à mieux comprendre toute cette régulation. Génétique Elle a permis de développer des outils et de découvrir des molécules inconnues. Cela a été possible grâce à l’exploration des familles atteintes de certaines maladies génétiques. C’est ainsi que l’on a pu localiser sur les chromosomes, les gènes responsables de certaines maladies génétiques puis de découvrir les molécules synthétisées par ces gènes. Beaucoup de maladies génétiques sont ainsi mieux expliquées. Pour d’autres, la recherche se poursuit. On étudie ensuite le rôle de ces molécules et leur fonctionnement. Pharmacologie C’est le domaine des médicaments. Les pharmaciens s’intéressent aux mécanismes des maladies et développent des médicaments qui permettent de corriger ou d’améliorer le fonctionnement qui fait défaut. De nouveaux médicaments sont ainsi fabriqués chaque année. Beaucoup sont issus du génie génétique. C’est le cas de certaines hormones utilisées en néphrologie : l’erythropoïetine qui permet la fabrication des globules rouges, l’hormone de croissance... Et il y en a bien d’autres.
Comment travaillent les chercheurs : Ils ont à leur disposition différents «outils» : - Des prélèvements de sang ou de rein provenant des personnes malades. Ces prélèvements peuvent être étudiés et analysés par des techniques très sophistiquées. On peut effectuer des dosages chimiques, ou les regarder à travers des microscopes. - Des animaux de laboratoire. Souvent il s’agit de petits animaux pouvant se reproduire facilement comme des souris. Ils peuvent être utilisés pour tester des médicaments nouveaux. Il est possible aussi de modifier leur code génétique et de reproduire certaines maladies. Cela permet de mieux en connaître les mécanismes et de rechercher de nouveaux médicaments. Pour savoir ce qui se passe dans le domaine de la recherche médicale, il y a des sites internet que tu peux aller consulter : - Site de l'INSERM - Site de l'AIRG - Site d'ORPHANET - Site des Sociétés de Néphrologie - Site de la FNAIR Si tu as des questions particulières, tu peux les poser directement et un expert y répondra.